Ο ρόλος των εγκεφαλινών στην αντίληψη του πόνου έχει μελετηθεί για πάνω από τρεις δεκαετίες. Πρόκειται για ορμόνες που λειτουργούν ως νευροδιαβιβαστές, επιτρέποντας έτσι στους νευρώνες να επικοινωνούν μεταξύ τους.
Η εγκεφαλίνη είναι μια ορμόνη που παράγεται σε ορισμένες περιοχές του εγκεφάλου και στην υπόφυση (ή υπόφυση). Εκκρίνεται για να φτάσει σε διάφορες περιοχές του σώματος όπως το γαστρεντερικό σύστημα ή το μυελό των επινεφριδίων.
Η ανακάλυψη ενδογενών οπιούχων και η αναγνώριση της σημασίας τους στη λειτουργία του εγκεφάλου, την ομοιόσταση και τη νευροενδοκρινική ρύθμιση ήταν μια από τις μεγάλες ανακαλύψεις της σύγχρονης βιολογίας.
Έχοντας εντοπίσει αυτόν τον τύπο ορμονών όπως οι εγκεφαλίνες στην περιυδραγωγική φαιά ουσία και στον νωτιαίο μυελό αντιπροσωπεύει ένα σημείο υποστήριξης της ιδέας ότι αυτά τα συστήματα θα μπορούσαν να έχουν ενεργό ρόλο στη μετάδοση αισθητηριακών πληροφοριών που σχετίζονται με τον πόνο.
Πώς αναπτύσσονται οι εγκεφαλίνες;
Γνωρίζουμε τα οπιοειδή πεπτίδια επειδή συνδέονται με τους ίδιους υποδοχείς με τους οποίους συνδέονται τα οπιούχα. Αλλά και επειδή μοιράζονται κάποιες φαρμακολογικές ιδιότητες με τη μορφίνη, η οποία είναι επίσης οπιούχο.
Οι εγκεφαλίνες κατανέμονται σε όλο τον εγκέφαλο αλλά η μεγαλύτερη ικανότητα στερέωσης λαμβάνει χώρα στις νευρικές απολήξεις του μεσαίου εγκεφάλου και του θαλάμου όπου ενώνονται οι δέσμες που διεξάγουν την αίσθηση του πόνου.
Βρίσκονται επίσης στην αμυγδαλή που έχει να κάνει με την αίσθηση ευεξίας του μεταβολισμού με τον μηχανισμό δράσης και τις κύριες επιδράσεις των εγκεφαλινών και ενδορφινών στον οργανισμό.
Η αλληλουχία αμινοξέων των εγκεφαλινών βρίσκεται σε μακρύτερα πεπτίδια εξάγεται από την υπόφυση. Εκτός από τα κύρια πεπτίδια, έχουν επίσης εντοπιστεί ενδορφίνες στα νευρικά κύτταρα . Ως αποτέλεσμα, οι ενδορφίνες είναι 12 έως 100 φορές πιο δραστικές από τις εγκεφαλίνες.
Μηχανισμός δράσης εγκεφαλινών
Η επιστήμη μας λέει ότι οι εγκεφαλίνες αναστέλλουν τις δύο ίνες που σχετίζονται με τον πόνο, τον τύπο C και τον τύπο Α, σε προσυναπτικό και μετασυναπτικό επίπεδο. Όπως και στην περίπτωση των οπιούχων, αναστέλλουν τη νευρωνική δραστηριότητα επειδή μειώνουν τη διαπερατότητα νατρίου.
Επιπλέον, οι εγκεφαλίνες προκαλούν μακροπρόθεσμες αλλαγές στο κυτταρικό μεταβολισμό . Αυτό το κάνουν προκαλώντας:
- Αλλαγές στην απενεργοποίηση ή ενεργοποίηση ορισμένων γονιδίων στον πυρήνα του κυττάρου
- Αλλαγές στον αριθμό των αναστολέων ή διεγερτικών.
Επιδράσεις των εγκεφαλινών στο κεντρικό νευρικό σύστημα
Οι εγκεφαλίνες έχουν διάφορα αποτελέσματα στο κεντρικό νευρικό σύστημα . Ας δούμε λοιπόν ποιες είναι αυτές:
- Αναλγησία.
- Ευφορία.
- Miosi.
- Καταστολή του αντανακλαστικού βήχα.
- Ναυτία και έμετος.
- Τρόμος (σε μεγάλες ποσότητες).
Οι επιπτώσεις στο καρδιαγγειακό σύστημα
Οι εγκεφαλίνες δεν έχουν μόνο ρόλο στον εγκέφαλο αλλά και στο καρδιαγγειακό σύστημα μέσα στο οποίο προκαλούν βραδυκαρδία :
- Απελευθερώνουν ισταμίνη (μορφίνη).
- Διαστέλλουν τα αρτηρίδια και τις φλέβες (ορθοστατική υπόταση).
Η συχνότητα και η ένταση της διέγερσης των σημείων βελονισμού έχουν να κάνουν με αυτές τις επιδράσεις στο κεντρικό νευρικό σύστημα και στο καρδιαγγειακό σύστημα. Για παράδειγμα (3):
- Τα ερεθίσματα χαμηλής συχνότητας και υψηλής έντασης (μεταξύ 2 και 8 Hz) προκαλούν την απελευθέρωση ενδορφινών στο επίπεδο του άξονα υποθαλάμου-υπόφυσης και του εγκεφαλίνες στον εγκέφαλο και στο νωτιαίο μυελό.
Αυτά τα ερεθίσματα έχουν συστημική δράση και συνηθίζονται θεραπεία χρόνιων ασθενειών . Επιπλέον, έχουν τοπική επίδραση χάρη στο άνοιγμα των προτριχοειδών σφιγκτήρων που βελτιώνουν την τοπική μικροκυκλοφορία, καθορίζοντας τη μείωση των τοπικών ουσιών αλογόνου (βραδυκινίνη και σεροτονίνη) με αύξηση του μεταβολισμού των ιστών.
- Τα ερεθίσματα υψηλής συχνότητας και χαμηλής έντασης μεταξύ 100 και 200 Hz είναι υπεύθυνα για την απελευθέρωση εγκεφαλινών στον μεσεγκέφαλο και εντός του νωτιαίου μυελού. Με την παρουσία ερεθισμάτων που ξεπερνούν τα 500 Hz, απελευθερώνεται δυνορφίνη. Τα ερεθίσματα αυτά έχουν τμηματική δράση και εφαρμόζονται σε οξείες παθήσεις.
Φαίνεται ότι οι εγκεφαλίνες σχετίζονται στενά με τον πόνο : προκαλούν αναλγησία ή ήρεμο πόνο. Αυτό είναι ένα ηρεμιστικό αποτέλεσμα παρόμοιο με αυτό της μορφίνης. Μια σπουδαία ανακάλυψη για ασθένειες που σχετίζονται με τον πόνο.
