Ο Κάρλος Καστανέντα ήταν ένας άνθρωπος που ήταν δύσκολο να κατηγοριοποιηθεί . Πολλοί τον θεώρησαν ένα πρωτοποριακό δοκίμιο με εντυπωσιακή σαφήνεια. Για άλλους ήταν ένας τσαρλατάνος που έκανε εικασίες για αρχαίες πεποιθήσεις και που έγινε εκατομμυριούχος πουλώντας βιβλία που δεν έλεγαν τίποτα.
Το πραγματικό του όνομα ήταν Carlos César Salvador Arana Castañeda γεννημένος στην Cajamarca Περού στις 25 Δεκεμβρίου 1925. Αν και δήλωνε Βραζιλιάνος, υπάρχουν αντίγραφα του πιστοποιητικού γέννησής του που εκδόθηκε στη χώρα των Ίνκας. Ήταν γιος κοσμηματοπώλης και νοικοκυράς.
Αρχικά σπούδασε στη γενέτειρά του και μετά τελείωσε το γυμνάσιο στη Λίμα. Αργότερα φοίτησε στην Ακαδημία Καλών Τεχνών και μετακόμισε στις Ηνωμένες Πολιτείες μετά το θάνατο της μητέρας του .
Σκεφτείτε προσεκτικά κάθε μονοπάτι και αναρωτηθείτε: Με οδηγεί η καρδιά μου σε αυτό το μονοπάτι; Αν το κάνει τότε ο δρόμος είναι σωστός. Διαφορετικά είναι άχρηστο.
-Κάρλος Καστανέντα-
Στην πόλη του Σαν Φρανσίσκο ακολούθησε κάποια μαθήματα δημιουργικής γραφής και δημοσιογραφίας, αποφοίτησε από τις Πλαστικές Τέχνες στο UCLA και στη συνέχεια πήρε διδακτορικό στην ανθρωπολογία. Τα στοιχεία για τη ζωή του είναι ασαφή και ανακριβή αφού ο ίδιος δεσμεύτηκε να σβήσει τα ίχνη του μόλις ξεκίνησε το ταξίδι του πνευματική μεταμόρφωση .
Γνωρίζουμε ότι όταν έγινε πολίτης των Ηνωμένων Πολιτειών υιοθέτησε μόνο το επώνυμο της μητέρας του και ότι το γράμμα ñ αντικαταστάθηκε από ένα n. Από τότε το επίσημο όνομά του έγινε Carlos Castaneda.
Όψεις της ζωής του Κάρλος Καστανέντα
Η ζωή του Carlos Castaneda δεν ήταν καθόλου εύκολη στις Ηνωμένες Πολιτείες. Δούλευε πουλώντας χάμπουργκερ στο δρόμο ως ταξιτζής ακόμα και ως κομμωτής. Από το 1960 και μετά πριν αποφοιτήσει στην ανθρωπολογία φαίνεται ότι ήρθε σε επαφή με τον Don Juan Matus a σαμάνος της κοινότητας Yaqui στην έρημο Sonoran στο Μεξικό. Διατήρησε αυτή τη σύνδεση μέχρι το 1973.
Επίσης το 1960 ο Καστανέντα παντρεύτηκε τη Μάργκαρετ Ρούνιαν αλλά λίγους μήνες αργότερα την άφησε για μια νεότερη γυναίκα, τη Μέρι Τζόαν Μπάρκερ. Αργότερα παραδέχτηκε ότι είχε μια κόρη με το όνομα Marilyn Castañeda που δεν αναγνώρισε ποτέ. Αντίθετα, αναγνώρισε άλλα παιδιά ακόμα κι αν δεν ήταν βιολογικά, παραλείποντας από την τελευταία του διαθήκη τη μοναδική φυσική του κόρη.Τα τελευταία χρόνια της ζωής του ο Carlos Castaneda είχε πολλές γυναίκες. Σύμφωνα με την Amy Wallace, κόρη του συγγραφέα Ίρβινγκ Γουάλας τρεις από αυτούς ήταν μέρος του στενού του κύκλου. Όλοι ήταν εραστές του και φαίνεται ότι έκαναν συλλογικό σύμφωνο αυτοκτονίας μετά τον θάνατο του Καστανέντα.
Πνευματική μεταμόρφωση
Ο Κάρλος Καστανέντα έγινε διάσημος σε όλο τον κόσμο χάρη στην έκδοση του βιβλίου του Εκπαιδεύτηκε από τον μάγο έναν τρόπο Yaqui προς τη Γνώση. Η πρώτη έκδοση περιείχε έναν πρόλογο που έγραψε ο Οκτάβιο Παζ .
Το κείμενο συλλέγει τις συνομιλίες του Καστανέντα με τον δον Χουάν Μάτους με τον οποίο πιθανώς ξεκίνησε ένα ταξίδι για να γίνει σαμάνος Ναγουάλ των Τολτέκων. Σύμφωνα με τον Καστανέντα, ο Δον Χουάν ήταν ο τελευταίος επιζών μιας μακράς δυναστείας μάγων .
Στα βιβλία του αναφέρει τη σοφία των Γιακί, την παράδοση των Τολτέκων και ακόμη και κάποιες αρχές των πολεμικών τεχνών. Από ανθρωπολογική άποψη το έργο του δεν είναι επαληθεύσιμο και επομένως στερείται εγκυρότητας.
Μία από τις πτυχές που έχουν προσελκύσει την πιο επιστημονική προσοχή στο έργο του είναι η περιγραφή των αλλαγμένων καταστάσεων της συνείδησης που προκαλούνται από παραισθησιογόνα. Ο Δον Χουάν προφανώς μύησε τον Καστανέντα στη χρήση ναρκωτικών συμπεριλαμβανομένων πεγιότ στην καθομιλουμένη λέγεται mezcalito.
Ο Καστανέντα δεν υπέβαλε ποτέ ημερολόγια για αυτές τις εμπειρίες και γι' αυτό πολλοί πιστεύουν ότι ο Δον Ζουάν δεν υπήρξε ποτέ και ότι τα έργα αυτού του συγγραφέα είναι μόνο αποτέλεσμα μυθοπλασίας.
Μια ιστορία γεμάτη κενά
Ο Κάρλος Καστανέντα δεν επέτρεψε να πάρει συνέντευξη ή να φωτογραφηθεί. Μετά από αρκετές δημοσιεύσεις στην ίδια γραμμή με την πρώτη, γύρω στο 1993 ανακοίνωσε ότι θα αποκάλυπτε τα μαγικά αποσπάσματα. Στη συνέχεια ίδρυσε το Cleargreen Foundation για να διαδώσει τη νέα του προσέγγιση και στη συνέχεια έκανε αρκετές δημόσιες εμφανίσεις.
Η δουλειά του Carlos Castaneda προκάλεσε αίσθηση από την αρχή. Είχε οπαδούς σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων πιστών θαυμαστών της δουλειάς του Τζον Λένον Depak Chopra και Federico Fellini. Ταυτόχρονα, το έργο του αντιμετωπίζεται με μεγάλη καχυποψία στους επιστημονικούς κύκλους. Ακόμη και το FBI τον ερεύνησε επειδή υποπτεύονταν ότι ήταν ο αρχηγός μιας επικίνδυνης λατρείας.
Σε χρονολογικό επίπεδο το έργο του είναι γεμάτο αντιφάσεις. Υπάρχουν επίσης στοιχεία για τον πολιτισμό των Yaqui που δεν συμπίπτουν με αυτά που έχουν συλλέξει μελετητές του θέματος. Παρά τις έντονες αμφιβολίες για το έργο του, εξακολουθεί να έχει χιλιάδες οπαδούς σε όλο τον κόσμο.
Ο Carlos Castaneda πέθανε στο Λος Άντζελες το 1998 για καρκίνο του ήπατος. Η εσωτερική φωτιά που προέβλεψε ότι θα τον καταβρόχθιζε από μέσα προς τα έξω και θα τον έπαιρνε τυλιγμένο στο φως σε μια άλλη διάσταση δεν έγινε ποτέ.
