Ήταν ο Γουίλιαμ Φόκνερ που όρισε τον Μαρκ Τουέιν ως τον πατέρα της αμερικανικής λογοτεχνίας. Ωστόσο, εκείνη την εποχή οι εφημερίδες έβλεπαν τον Samuel Langhorne Clemens ως φιλόσοφο, έναν διανοούμενο τυχοδιώκτη με όξινη γραφή και αριστοτεχνικό πνεύμα ικανό να μας δώσει αξέχαστους χαρακτήρες όπως ο Tom Sawyer ή ο καλύτερος φίλος του Huckleberry Finn.
Με τον ίδιο τρόπο που έκανε ο Κάρολος Ντίκενς στο Ηνωμένο Βασίλειο, στις Ηνωμένες Πολιτείες η λογοτεχνία και η δημοσιογραφία φωτίστηκαν από τη γραφή του Μαρκ Τουέιν. Αυτός ο συγγραφέας περιείχε στην πένα του την ίδια πρωτοτυπία και λογοτεχνική μαεστρία με τον Ντίκενς, αλλά ήταν επίσης ένας σπουδαίος ρήτορας και χιουμορίστας ικανός να κάνει την αμερικανική λογοτεχνία να βιώσει μια χρυσή εποχή που ήταν δύσκολο να ξεχαστεί.
Έρνεστ Χέμινγουεϊ έφτασε μάλιστα στο σημείο να πει ότι η αμερικανική λογοτεχνία άρχισε και τελείωνε μαζί του. Είναι σαφές ότι πρόκειται για μια κάπως υπερβολική άποψη που δεν λαμβάνει υπόψη συγγραφείς όπως ο Edgar Allan Poe, ο Nathaniel Hawthorne ή ο Herman Melville. Ωστόσο, υπάρχει μια πτυχή που κάνει τον Mark Twain ξεχωριστό.
Κανείς δεν περιέγραψε τόσο καλά τον χαρακτήρα και τις κοινωνικές ανισότητες της αμερικανικής κοινωνίας της εποχής. Η γλώσσα του δεν ήταν εκλεπτυσμένη, δεν απέπνεε αυτή την ουσία τόσο χαρακτηριστική των συγγραφέων της Ανατολικής Ακτής. Ο Μαρκ Τουέιν ήταν ένας τυχοδιώκτης από τα εδάφη του Μιζούρι και ολόκληρο το πρόσωπό του απέπνεε την απλότητα και την αγνότητα των ταπεινών ανθρώπων εκείνων των νότιων χωρών από τον πικαρέσκο τρόπο ζωής στον οποίο βασίλευε η σκλαβιά, η ανάγκη και η ύψιστη εφευρετικότητα.
Ένας άντρας δεν μπορεί
-Μαρκ Τουέιν-
Ο Σάμουελ ένας τυχοδιώκτης από το Μισισιπή
Ο Samuel Langhorne Clemens γεννήθηκε στις 30 Νοεμβρίου 1835 στο Μιζούρι. Θα χρησιμοποιούσε το ψευδώνυμο Mark Twain από το 1862 για να γράψει τα βιβλία του μετά από αρκετά χρόνια εργασίας ως πιλότος ατμόπλοιου ποταμού. Η παιδική του ηλικία και όλες οι περίπλοκες εμπειρίες που έζησε κατά τη διάρκεια εκείνης της πρώιμης νεότητας θα ενέπνεαν πολλές από τις ιστορίες του και τον άγρυπνο, περιπετειώδη και έντονα κριτικό χαρακτήρα των χαρακτήρων του.Ανάμεσα στα ανέκδοτα που σημάδεψαν περισσότερο τη ζωή του ήταν το γεγονός ότι γεννήθηκε τη στιγμή που ο κομήτης του Χάλεϋ πλησίαζε τη Γη. Ωστόσο αυτά που σημάδεψαν τα παιδικά του χρόνια ήταν αναμφίβολα τα οικονομικούς περιορισμούς της οικογένειας . Δεν μπόρεσε να τελειώσει τις σπουδές του και έτσι σε μικρή ηλικία άρχισε να εργάζεται σε τυπογραφείο και αργότερα ως πιλότος ποταμού.
Μετά το ξέσπασμα του Εμφυλίου Πολέμου (1861-1865) ο Σαμουήλ άφησε τη δουλειά του και αποφάσισε να πάει στη Νεβάδα αναζητώντας χρυσό. Ο αδερφός του είχε διοριστεί γραμματέας του κυβερνήτη αυτού του κράτους και γι' αυτό δεν δίστασε να περάσει μερικά χρόνια επισκεπτόμενος εκείνα τα εδάφη.
Ο Mark Twain προσπάθησε να γίνει πλούσιος (ανεπιτυχώς) έζησε με Μορμόνους και εργάστηκε ως δημοσιογράφος για το Εδαφική Επιχείρηση και ταξίδεψε πολύ στην Ευρώπη μέχρι που έφτασε στη Μέση Ανατολή.
Η γέννηση του Μαρκ Τουέιν
Ο Samuel Langhorne Clemens έδωσε τη θέση του στον Mark Twain μετά τη δημοσίευση μιας ιστορίας: Ο διάσημος βάτραχος άλματος της κομητείας Calaveras . Η επιτυχία που επιτεύχθηκε με αυτό το έργο σηματοδότησε ένα πριν και το μετά στη ζωή του. Μετά από αυτή τη λογοτεχνική αναγνώριση θα ερχόταν:- Οι αθώοι στο εξωτερικό (1869)
- Ο πρίγκιπας και ο φτωχός (1881)
- Ένας Αμερικανός στην αυλή του βασιλιά Αρθούρου (1889)
Αυτοί οι τίτλοι είναι μόνο μερικά παραδείγματα της δημιουργικής ικανότητας και της πρωτοτυπίας μιας λογοτεχνικής φιγούρας που έφτιαχνε μια θέση για τον εαυτό του στην αμερικανική πολιτιστική κοινωνία της εποχής. Αργότερα παντρεύτηκε την Olivia Langdon και από αυτόν τον γάμο γεννήθηκε η πρώτη του κόρη Susy, η οποία όμως πέθανε από διφθερίτιδα σε ηλικία δύο ετών.
Η απώλεια της κόρης του τον έφερε πιο κοντά στον κόσμο των παιδιών και των νέων. Και έτσι το 1876 έφτασε το λατρευτικό του βιβλίο: Οι περιπέτειες του Τομ Σόγιερ . Λίγα χρόνια αργότερα έγραψε Οι περιπέτειες του Χάκλμπερι Φιν . Δύο ορόσημα στην ιστορία της λογοτεχνίας που περιέχουν πολύ περισσότερα στις σελίδες τους από τις περιπέτειες ενός παιδιού τις μέρες πριν τον Εμφύλιο.
Ο Mark Twain ανατέμνει λεπτομερώς μέσα από ένα κωμικό και οξύ στυλ την ουσία της Βόρειας Αμερικής σε μια εποχή που η ρατσισμός πείνα, κοινωνικές διαφορές και ανθρώπινη σκληρότητα. Οι ιστορίες γράφτηκαν σε ένα σενάριο πολύ οικείο στον Samuel: εκείνη την πλευρά του Μισισιπή όπου ζούσαν οι πιο ανόμοιοι χαρακτήρες και τα πιο έξυπνα πλάσματα.
Προσωπική μετατόπιση και αναγνώριση
Ο Μαρκ Τουέιν ήταν μια από τις πιο αφοσιωμένες προσωπικότητες της εποχής του όχι μόνο όσον αφορά τα πολιτικά δικαιώματα. Ήταν σθεναρός υποστηρικτής της κατάργησης και υπερασπίστηκε την ανάγκη για δικαιοσύνη και σεβασμό για τις εθνικές μειονότητες και γυναικεία χειραφέτηση . Έκανε επίσης μια περίφημη ομιλία στην οποία υπερασπίστηκε το δικαίωμα ψήφου των γυναικών.Ο Τουέιν γοητεύτηκε από το έργο της κωφάλαλης ακτιβίστριας και πολιτικού Hellen Keller και ανησυχούσε για την ευημερία της σε σημείο να χρηματοδοτεί την ακαδημαϊκή της εκπαίδευση.
Ο Samuel L. Clemens δεν εγκατέλειψε ποτέ τον περιπετειώδη και επαναστατικό χαρακτήρα του αλλά αυτό τον οδήγησε να υποφέρει από οικονομικές δυσκολίες που τον συνόδευαν μέχρι το τέλος της ζωής του. Ο Τουέιν στην πραγματικότητα έκανε κακή διαχείριση των οικονομικών του και μετά βίας μπορούσε να επιβιώσει δίνοντας διαλέξεις στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Τα τελευταία του χρόνια σημαδεύτηκαν από πόνο: έχασε τη γυναίκα και τα παιδιά του. Το να αποχαιρετήσει αυτούς που αγαπούσε, έκλεψε τα βιβλία του από το κέφι και το πνεύμα που τους χαρακτήριζε.
Παρόλα αυτά, το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης επιβράβευσε το ταλέντο του χορηγώντας του διδακτορικό . Χωρίς αμφιβολία μια έγκυρη αναγνώριση του ύφους του και της αμέτρητης λογοτεχνικής κληρονομιάς που μας άφησε.
