Η ιστορία του μικρού Άλμπερτ είναι μια από τις πιο συγκεχυμένες και αμφιλεγόμενες στην ψυχολογία καρπός του μυαλού του πολύ διάσημου John B. Watson που θεωρείται ο πατέρας του συμπεριφορισμού. Αυτό το ρεύμα γενικά υποστηρίζει ότι η συμπεριφορά των ανθρώπων διαμορφώνεται ως συνάρτηση ερεθισμάτων και αντιδράσεων.
Σύμφωνα με τον συμπεριφορισμό, η ανθρώπινη συμπεριφορά μπορεί να διαμορφωθεί ή να εκπαιδευτεί. Σε αντίθεση με άλλα ρεύματα, σύμφωνα με τους συμπεριφοριστές, η ευτυχία ενός ηλικιωμένου στην Κίνα είναι ακριβώς ίδια με αυτή ενός νεογέννητου στο Μεξικό. Δεν έχει σημασία τι συμβαίνει μέσα στον καθένα μας, αυτό που έχει σημασία είναι η παρατηρήσιμη συμπεριφορά.
Για να αποδείξει την υπόθεσή του Τζον Γουάτσον πραγματοποίησε μια σειρά πειραμάτων. Το πιο γνωστό είναι αυτό του ο μικρός Άλμπερτ ένα μωρό 9 μηνών του οποίου η τύχη μετά τις εξετάσεις του Watson δεν έγινε ποτέ γνωστή. Ωστόσο, ορισμένοι ερευνητές έχουν εργαστεί σκληρά για να μάθουν τι πραγματικά συνέβη στον Άλμπερτ, φέρνοντας στο φως ενδιαφέρουσες εκπλήξεις.
Δεν θα είμαι ικανοποιημένος μέχρι να αποκτήσω ένα εργαστήριο στο οποίο μπορώ να μεγαλώσω ένα παιδί από τη γέννησή μου έως τα 3 ή 4 χρόνια ζωής υπό συνεχή παρακολούθηση.
-John B. Watson-
Το πείραμα του μικρού Άλμπερτ
Πριν εμβαθύνουμε στις συνέπειες αυτού του πειράματος, ας θυμηθούμε σε μεγάλα ποσά από τι συνίστατο. Σύμφωνα με όσα αναφέρει ο Watson στις σημειώσεις του, το παιδί ήταν γιος νοσοκόμας σε ορφανοτροφείο. Επιλέχθηκε για το πείραμα λόγω των δικών του ήρεμος χαρακτήρας και αδιαφορούν για τα εξωτερικά ερεθίσματα.
Ο στόχος του Watson ήταν να εκθέσει το παιδί σε διαφορετικά ερεθίσματα: έναν πίθηκο, ένα λευκό ποντίκι, ένα φλεγόμενο φύλλο χαρτιού και ούτω καθεξής. Όταν παρουσιάστηκε στο παιδί αυτά τα αντικείμενα και τα ζωντανά όντα, ήταν προσεκτικό αλλά συναισθηματικά αδιάφορο. Το μόνο συναίσθημα που εκφράστηκε ήταν λίγη περιέργεια.
Ο Watson αργότερα εισήγαγε επιπλέον θυμόλη. Κάθε φορά που εμφανιζόταν το μικρό άσπρο ποντικάκι χτυπούσε ένα σφυρί για να κάνει έναν θόρυβο που θα τρόμαζε το μικρό. Με αυτόν τον τρόπο το παιδί άρχισε να συνδέει τον ήχο με το ποντίκι και μετά από λίγο άρχισε να φοβάται το ζώο. Αργότερα γενίκευσε τον φόβο του για τα κουνέλια και τα άλλα γουνοφόρα ζώα.
Τι απέγινε ο μικρός Άλμπερτ;
Το πείραμα του μικρού Άλμπερτ επέτρεψε στον Watson να αποδείξει πώς η συμπεριφορά ενός ζωντανού όντος μπορεί να διαμορφωθεί μέσω ερεθισμάτων . Στις σημειώσεις του έγραψε ότι το πείραμα τελείωσε όταν το παιδί υιοθετήθηκε. Ωστόσο, ποτέ δεν έγινε γνωστό αν το αίσθημα φόβου που προκλήθηκε παρέμεινε ή εξαφανίστηκε μετά το πείραμα.
Με τον καιρό, ορισμένοι ερευνητές άρχισαν να ενδιαφέρονται για την τύχη του μικρού Αλβέρτου. Ένας από τους ανθρώπους που ενδιαφέρθηκαν για την αλήθεια ήταν ο ψυχολόγος Χολ Μπεκ . Ξεκινώντας από τις σημειώσεις του Watson από απογραφές και άλλα έγγραφα, πίστευε ότι είχε βρει το αγόρι και δημοσίευσε τα συμπεράσματά του το 2009.
Σύμφωνα με την έρευνά του, ο Albert ονομαζόταν στην πραγματικότητα Douglas Merritte, ένα παιδί που υπέφερε από υδροκεφαλία από τη γέννησή του και πέθανε σε ηλικία έξι ετών. Τα συμπεράσματά του ανέτρεψαν εντελώς τις σπουδές του Watson και πέρασαν τις δικές του πείραμα ως τερατώδες επειδή εκμεταλλεύτηκε ένα παιδί με αναπηρία μόνο και μόνο για να αποδείξει τη θεωρία του.
Άλλες υποθέσεις και πολλές αμφιβολίες
Ένας άλλος ψυχολόγος Russell A. Powell του Πανεπιστημίου Grand McEwan (Καναδάς) αμφισβήτησε τα συμπεράσματα του Beck. Μετά την έρευνά του που ολοκληρώθηκε το 2012, ισχυρίστηκε ότι ο μικρός Άλμπερτ ονομαζόταν στην πραγματικότητα Γουίλιαμ Άλμπερτ Μπάργκερ, ήταν ένα παιδί που μεγάλωσε υγιές και πέθανε σε ηλικία 88 ετών με κάποια αποστροφή προς τα ζώα.
Τόσο οι υποθέσεις του Beck όσο και του Powell είναι πολύ στέρεες αλλά όχι οριστικές. Λήγει τον Ιούνιο του 2014 Ο ερευνητής Tom Bartlett δημοσίευσε ένα νέο άρθρο στο οποίο κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το πείραμα αφορούσε στην πραγματικότητα δύο παιδιά.
Όπως είναι σαφές, το υποκείμενο θέμα αφορά το συζήτηση για την εγκυρότητα του συμπεριφορισμός το σχολείο επικρίθηκε πολύ επειδή είναι μάλλον μειωτικό. Σε αυτό πρέπει να προστεθεί και μια ορισμένη αντιπάθεια για τη φιγούρα του John Watson. Ο άνδρας αποκηρύχθηκε επειδή χώρισε τη γυναίκα του για να ενταχθεί στη φοιτήτρια Rosalie Rayner που εργαζόταν ως γραμματέας του.
Μετά από αυτό το επεισόδιο, ο John Watson απολύθηκε και έχασε τα ακαδημαϊκά του προσόντα. Ο Γουάτσον παρέμεινε με τη βοηθό του με την οποία είχε δύο παιδιά που μορφώθηκαν σύμφωνα με τη συμπεριφοριστική σχολή. Προσπάθησαν και οι δύο αυτοκτονία κάποτε οι ενήλικες και ο ταγματάρχης Γουίλιαμ τα κατάφεραν. Στη δεκαετία του 1950 τα ακαδημαϊκά του προσόντα του επέστρεψαν επειδή είχε μετατοπίσει το κέντρο του ενδιαφέροντός του σε έναν νέο τομέα: τη διαφήμιση.
