Αν αναλύσουμε την έννοια της θρησκείας μέσα σε ένα καθαρά δυτικό πλαίσιο, είναι σαφές ότι θεωρείται ιδιωτικό φαινόμενο. Δηλαδή, όλοι το ομολογούν στην οικειότητά τους και η εξωτερίκευση κάποιων θρησκευτικών συμβόλων έχει αρχίσει σιγά σιγά να χάνει το νόημα. Αυτό το φαινόμενο ονομάστηκε λαϊκισμός . Οι άνθρωποι είναι θρησκευόμενοι αλλά δεν ομολογούν την πίστη τους από τις στέγες.
Ωστόσο, αυτό συμβαίνει μόνο στη θεωρία, καθώς ενώ η πρακτική των μειονοτικών θρησκειών απαγορεύεται με τη δικαιολογία της εκκοσμίκευσης, οι πλειοψηφικές συνεχίζουν να έχουν απήχηση ως προς τις συλλογικές πράξεις, για να μην αναφέρουμε τις σχέσεις που ισχύουν ακόμη μεταξύ των εκπροσώπων των θρησκευτικών λατρειών της πλειοψηφίας και των κρατών.
Ανεξάρτητα από τους κοινωνικούς ή νομικούς κανόνες που εμποδίζουν ή όχι ορισμένες θρησκευτικές πρακτικές κάθε άτομο βιώνει τη θρησκεία διαφορετικά. Συγκεκριμένα, ανεξάρτητα από την πίστη τους, οι άνθρωποι μπορούν να βιώσουν τη θρησκεία με τρεις διαφορετικούς τρόπους.
Θρησκεία εναντίον θρησκευτικότητας
Πριν μιλήσουμε για θρησκευτικό προσανατολισμό, καλό είναι να κάνουμε μια διάκριση μεταξύ θρησκείας και θρησκευτικότητας. Οι θρησκείες εξ ορισμού είναι διαχρονικές και καθολικές (δεν αλλάζουν με το χρόνο ή τον χώρο). Αντίθετα, η θρησκευτικότητα είναι ο τρόπος με τον οποίο οι πιστοί βιώνουν τη θρησκεία. Η θρησκευτικότητα είναι μια υποκειμενική εμπειρία που εξαρτάται από κάθε θρησκεία και σε πολλές περιπτώσεις από το άτομο: τον τρόπο ζωής και εκπροσώπησής του.
Με αυτή την έννοια κατανοούμε ότι ο τρόπος με τον οποίο οι άνθρωποι βιώνουν τη θρησκεία (η θρησκευτικότητα ή ο θρησκευτικός προσανατολισμός τους) δεν πρέπει απαραίτητα να συμπίπτει με τις ίδιες τις επιταγές της θρησκείας. Ανάμεσα σε όλα τα είδη θρησκευτικότητας που εντοπίζονται σε διάφορες περιοχές ο κοινωνική ψυχολογία αναδεικνύει τέσσερις τύπους θρησκευτικών προσανατολισμών. Είναι οι εξής: εσωτερικός προσανατολισμός, εξωτερικός προσανατολισμός, ερευνητικός προσανατολισμός και θρησκευτικός φονταμενταλισμός.
Εξωτερικά και εγγενή θρησκευτικά κίνητρα
Αρχικά, εντοπίστηκαν δύο κατηγορίες: ο εσωτερικός και ο εξωτερικός προσανατολισμός. Χρησιμοποίησαν τη διαφοροποίηση των ανθρώπων που θεωρούν τις θρησκευτικές πρακτικές με εργαλειακό τρόπο - δηλαδή, με στόχο την απόκτηση προσωπικών ή κοινωνικών οφελών (π.χ. ομαδική αποδοχή) - και των ανθρώπων που θεωρούν τη θρησκεία αυτοσκοπό (π.χ. προσεύχονται ιδιωτικά). Με άλλα λόγια άτομα με εξωτερικό προσανατολισμό χρησιμοποιούν τη θρησκεία, όσοι έχουν εσωτερικό προσανατολισμό βρίσκουν τη θρησκεία λόγος της ζωής.
Υπό αυτή την έννοια, οι άνθρωποι θα παρουσίαζαν έναν εγγενή προσανατολισμό όταν θεωρούσαν την πίστη φαινόμενο ως αυτοσκοπό, θεμελιώδες κίνητρο στη ζωή, άξονα και απόλυτο κριτήριο στις αποφάσεις τους. Αντίθετα, όσοι δηλώνουν εξωγενή προσανατολισμό θεωρούν τη θρησκεία με χρηστικό και εργαλειακό τρόπο ως ένα απλό μέσο για να αποκτήσουν τα δικά τους ενδιαφέροντα και στόχους (ασφάλεια, κοινωνική θέση, ψυχαγωγία, αυτοδικαίωση, υποστήριξη για έναν προσωπικό τρόπο ζωής...). Σε πολλούς ανθρώπους, όπως συμβαίνει συχνά, συνυπάρχουν και τα δύο είδη κινήτρων.
Ερευνητικός προσανατολισμός
Ακολουθώντας τον εσωτερικό και τον εξωγενή προσανατολισμό, προστέθηκε ένας νέος τρόπος ερμηνείας της θρησκείας: αυτός που προσανατολίζεται προς έρευνα που βασίζεται σε θεμελιώδη ερωτήματα που σχετίζονται με την ύπαρξη στο σύνολό της. Οι άνθρωποι που δηλώνουν αυτόν τον προσανατολισμό αντιλαμβάνονται και βιώνουν τις θρησκευτικές αμφιβολίες με θετικό τρόπο και είναι ανοιχτοί σε πιθανές αλλαγές που σχετίζονται με θρησκευτικά θέματα.
Ο προσανατολισμός στην έρευνα σχετικά με τη θρησκεία διεγείρει και προωθεί έναν ανοιχτό και δυναμικό διάλογο για τα μεγάλα υπαρξιακά ερωτήματα που ανακύπτουν μπροστά στις αντιφάσεις και τις τραγωδίες της ζωής. Ο ερευνητικός προσανατολισμός δηλώνεται από γνωστικά ανοιχτά, κριτικά και ευέλικτα άτομα. Μπορεί ίσως να οριστεί ως μια έκφραση στάσης που χαρακτηρίζεται από αμφιβολία και αναζήτηση προσωπικής ταυτότητας.
Θρησκευτικός φονταμενταλισμός
Ο θρησκευτικός φονταμενταλισμός ορίζεται ως η πίστη στην ύπαρξη ενός συνόλου θρησκευτικών διδασκαλιών που διαμορφώνουν τη θεμελιώδη αλήθεια για την ανθρωπότητα και τη θεϊκή ουσία. Αυτή η ουσιαστική αλήθεια έρχεται σε αντίθεση με τις δυνάμεις του κακού που πρέπει να καταπολεμηθούν. Αυτή η αλήθεια πρέπει να ακολουθείται ακόμα και σήμερα ακολουθώντας τις θεμελιώδεις και αμετάβλητες πρακτικές του παρελθόντος.
Οι άνθρωποι που δηλώνουν φονταμενταλιστική άποψη ισχυρίζονται ότι έχουν μια ειδική σχέση με τη θεϊκή δύναμη. Πιστεύουν ακράδαντα ότι η ομάδα τους είναι ο μόνος φορέας της αλήθειας που όλοι οι άλλοι κάνουν λάθος. Αυτό τους οδηγεί να καλλιεργούν και να διατηρούν προκαταλήψεις (αποστασιοποιούνται από διαφορετικές ιδεολογίες και αδυνατούν να τις κατανοήσουν σε βάθος, κατά συνέπεια επιβεβαιώνουν μόνο το δικό τους στερεότυπο). Ο φονταμενταλιστές τείνουν επίσης να έχουν εξωτερικό προσανατολισμό ενώ η εγγενής ή προσανατολισμένη στην έρευνα ιδεολογία τους είναι άγνωστη.
Μέσα στον φονταμενταλισμό μπορεί να εντοπιστεί ένας άλλος ριζοσπαστικός θρησκευτικός προσανατολισμός: ο διακειμενικός φονταμενταλισμός. Οι άνθρωποι με αυτήν την ιδεολογία πιστεύουν πάνω απ' όλα στην αλήθεια των ιερών κειμένων. Περισσότερο από κάθε άλλο άτομο, ακολουθούν τα μυστήρια της θρησκείας τους, ερμηνεύοντάς τα κυριολεκτικά.
Θρησκοληψία
Οι τρόποι βίωσης της θρησκείας είναι πολλαπλοί, χαρακτηριστικοί για κάθε ομάδα και με τη σειρά του κάθε ανθρώπου. Αν και το θρησκεία η ίδια και το πλαίσιο στο οποίο ζει κανείς μπορεί να επηρεάσει τον τρόπο με τον οποίο κάθε άτομο ζει την πίστη, κάθε άτομο προσαρμόζεται διαφορετικά. Δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι δεν υπάρχει καλύτερος ή χειρότερος τρόπος να ζήσει κανείς τη θρησκευτικότητά του. Ούτε καν ο φονταμενταλιστικός θρησκευτικός προσανατολισμός από μόνος του δεν πρέπει να θεωρείται αρνητικός ή χειρότερος από άλλους.
Το πρόβλημα προκύπτει όταν προσπαθείς να επιβάλεις το θρησκευτικό σου μοντέλο στους άλλους. Η προσαρμογή σε μια νέα μορφή θρησκευτικότητας είναι περίπλοκη και απαιτεί χρόνο, αλλά όσο υπάρχει σεβασμός για τους άλλους, η συνύπαρξη μπορεί και πρέπει να είναι ειρηνική. Ταυτόχρονα, τα κράτη δεν πρέπει να επιβάλλουν έναν τρόπο ζωής της θρησκείας ή να την υποκινούν χωρίς να σκέφτονται τις συνέπειες.
