Δυστυχώς έχουμε συνηθίσει να ακούμε για διαφορετικούς τύπους άνοια αλλά συνήθως δεν μας εξηγείται ξεκάθαρα τι συμβαίνει στον εγκέφαλο όταν πάσχουμε από αυτές τις ασθένειες. Για αυτόν τον λόγο, ο στόχος του άρθρου μας σήμερα είναι να εξηγήσουμε με τον απλούστερο δυνατό τρόπο τι συμβαίνει στον εγκέφαλό μας όταν διαγνωστούμε με Αλτσχάιμερ.
Θα μιλήσουμε επίσης για μια από τις πιο ελπιδοφόρες εξελίξεις στη θεραπεία του Αλτσχάιμερ. Αυτή η νέα ανακάλυψη δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο περιοδικό Φύση Είναι τόσο σημαντικό που τα αποτελέσματα που λαμβάνονται θα μπορούσαν να αλλάξουν την πορεία αυτής της ασθένειας όπως τη γνωρίζουμε σήμερα.
Ο εγκέφαλος και το Αλτσχάιμερ
Όταν πάσχετε από Αλτσχάιμερ, εμφανίζεται σοβαρός εκφυλισμός του εγκεφάλου ιδιαίτερα του ιππόκαμπου του ενδορινικού φλοιού του νεοφλοιού (ιδίως της περιοχής που συνδέει τον μετωπιαίο και κροταφικό λοβό) των βασικών γαγγλίων του coeruleus locus και των πυρήνων raphe.
Ωστόσο, σε τι αναφέρονται όλα αυτά; Είμαστε μάθηση μνήμης και συναισθηματικής διαχείρισης. Όπως μπορείτε να δείτε, όλες αυτές οι λειτουργίες διακυβεύονται σε μεγάλο βαθμό σε ασθενείς που πάσχουν από Αλτσχάιμερ.
Και πώς γίνεται ο εκφυλισμός αυτών των περιοχών; Οφείλεται στην ανάπτυξη γεροντικών πλακών ή αμυλοειδών πλακών και νευροϊνιδιακών συστάδων . Ωστόσο, πριν εξηγήσουμε τι είναι αυτές οι πλάκες ή συστάδες, είναι σημαντικό να γνωρίζουμε από τι αποτελούνται οι νευρώνες:
- Σώμα: είναι το κεντρικό σώμα του νευρώνα στο οποίο βρίσκεται ο πυρήνας του και όλες οι πληροφορίες που λαμβάνει από τους άλλους νευρώνες που τον περιβάλλουν.
- Άξονας: αυτή είναι η μεγαλύτερη προεξοχή που αναδύεται από το σώμα και η οποία χρησιμεύει για την αποστολή των πληροφοριών του νευρώνα σε όλους τους άλλους νευρώνες.
- Δενδρίτες: είναι οι μικρές προεκτάσεις που αναδύονται από το κεντρικό σώμα του νευρώνα και που λαμβάνουν πληροφορίες από άλλους νευρώνες.
Οι γεροντικές πλάκες είναι εναποθέσεις που βρίσκονται έξω από τα εγκεφαλικά κύτταρα και αποτελούνται από έναν πυρήνα του οποίου η πρωτεΐνη είναι γνωστή ως βήτα-αμυλοειδές . Αυτές οι αποθέσεις περιβάλλονται από άξονες και δενδρίτες που βρίσκονται σε διαδικασία εκφυλισμού. Αυτός ο εκφυλισμός είναι μια φυσική διαδικασία σε κάθε ανθρώπινο εγκέφαλο και επομένως δεν είναι παθολογική.
Κοντά στις γεροντικές πλάκες βρίσκουμε επίσης το μικρογλοιοκύτταρα ενεργό και το astrociti αντιδραστικά κύτταρα που εμπλέκονται στην καταστροφή άλλων επιβλαβών. Τα λεγόμενα φαγοκυτταρικά γλοιακά κύτταρα επεμβαίνουν επίσης και καταστρέφουν τους άξονες και τους εκφυλισμένους δενδρίτες αφήνοντας μόνο τον βήτα-αμυλοειδές πυρήνα.
Οι νευροϊνιδικές συστάδες αποτελούνται από έναν νεκρό νευρώνα που περιέχει μια διακυτταρική συσσώρευση αλληλένδετων κλώνων πρωτεΐνης ταυ . Η κανονική πρωτεΐνη tau είναι μια ουσία μικροσωληνίσκου που αντιπροσωπεύει τον μηχανισμό μεταφοράς του κυττάρου.
Κατά την ανάπτυξη του Αλτσχάιμερ
Αυτά τα ιόντα μεταβάλλουν επίσης τη μεταφορά ουσιών μέσα στο κύτταρο, το οποίο στη συνέχεια πεθαίνει και αφήνει στη θέση του μια μάζα πρωτεϊνικών νημάτων.
Περιμένετε, είπαμε ότι οι νευρώνες επιδεινώνονται; Ναι, αυτό είναι σωστό και είναι μια φυσική διαδικασία γήρανσης του ανθρώπου. Ωστόσο, στην περίπτωση του Αλτσχάιμερ, ο σχηματισμός αμυλοειδών πλακών οφείλεται στην παραγωγή μιας ελαττωματικής μορφής βήτα-αμυλοειδούς που επιταχύνει τον νευρωνικό θάνατο, διαφοροποιώντας τη διαδικασία από αυτή της φυσιολογικής γήρανσης.
Αυτό σημαίνει ότι όσον αφορά την πλαστικότητα που έχουν όλοι οι εγκέφαλοι στους οποίους υπάρχουν νευρώνες που εκφυλίζονται αλλά δεν προκαλούν καμία βλάβη ή που αντικαθίστανται από άλλους, μια αλλοίωση αυτής της διαδικασίας παράγεται λόγω βήτα-αμυλοειδών πλακών.
Η σημασία της νέας θεραπείας για το Αλτσχάιμερ
Πρόσφατα το περιοδικό Φύση δημοσίευσε άρθρο με τίτλο Νόσος Alzheimer: Επίθεση στην πρωτεΐνη αμυλοειδούς-β γραμμένο από τον Eric M. Reiman με κάποιους συνεργάτες. Αυτό το άρθρο εξηγεί την ανακάλυψη νέας προόδου στη θεραπεία της νόσου Αλτσχάιμερ, ειδικά στο θέμα της πρωτεΐνης βήτα-αμυλοειδούς.
Η έρευνα του Reiman και των συνεργατών του επικεντρώνεται στο ένα νέο φάρμακο που αποτρέπει την καταστροφή των νευρώνων και τη συσσώρευση πλακών πρωτεΐνης αμυλοειδούς που όπως εξηγήσαμε προηγουμένως θεωρούνται μια από τις κύριες αιτίες γνωστικής επιδείνωσης στο Αλτσχάιμερ.
Ο Félix Viñuela, νευρολόγος και ερευνητής στο νοσοκομείο Virgen Macarena στη Σεβίλλη της Ισπανίας, δήλωσε ότι αυτό το φάρμακο φτάνει στον εγκέφαλο, ενώνει την εναπόθεση τοξικών ουσιών και το αποβάλλει από εκεί. Επιπλέον, μπορέσαμε να δούμε ότι μεγαλύτερη ποσότητα φαρμάκου που χορηγήθηκε ισοδυναμεί με καλύτερη ανάρρωση των ασθενών.
Ωστόσο, οι ίδιοι ερευνητές υπογραμμίζουν ότι προς το παρόν πρόκειται για έρευνα που διεξάγεται σε 300 νοσοκομεία στη Βόρεια Αμερική, την Ευρώπη και την Ασία, ειδικά σε ασθενείς που πάσχουν από Ήπια Γνωσιακή Εξασθένηση (MCI) και ότι Αν και πρόκειται για μια πολύ ελπιδοφόρα πρόοδο, υπάρχει ακόμη πολύς δρόμος για να μπορέσει να χρησιμοποιηθεί και να αποδειχθούν τα θετικά μακροπρόθεσμα αποτελέσματά του.
